Banindo ultra

A saúde da Grã-Bretanha é um escândalo nacional, não apenas por causa do estado do NHS, mas porque o governo se recusa a tomar medidas sobre nossas dietas

Em abril de 1994, os CEOs das sete maiores empresas de tabaco dos Estados Unidos juraram perante um comitê do Senado que a nicotina "não causava dependência". Na época, estimava-se que 3.000 crianças americanas estavam sendo induzidas por essas empresas a começar a fumar todos os dias.

Na segunda-feira passada, o programa Panorama da BBC quase repetiu essa cena com os fabricantes de alimentos da Grã-Bretanha. Os produtos em questão são alimentos ultraprocessados ​​(UPF). A negação de seus fabricantes dos danos que esses produtos podem causar é tão inflexível quanto a dos executivos do tabaco, e as consequências podem ser igualmente letais.

À medida que a quantidade de AUP que ingerimos aumenta, também aumentam as taxas de câncer e diabetes. Cheio de aditivos que estão amontoados em letras minúsculas nas laterais das embalagens, esse alimento constitui 57% da ingestão de energia dos britânicos. É o mais alto da Europa, comparando com 14% na França e 13% na Itália. Estar acima do peso ou obeso afeta 63% dos adultos na Inglaterra, uma das maiores porcentagens da Europa. Agora parece haver evidências incontestáveis ​​de que tal dieta aumenta o risco não apenas de diabetes e câncer, mas também de doenças cardiovasculares e demência.

Tenho à minha frente quatro livros sobre o assunto, todos recém-publicados e, segundo me disseram, amplamente lidos. Eles são Ravenous de Henry Dimbleby, Ultra-Processed People de Chris van Tulleken, Food for Life de Tim Spector e Unprocesssed de Kimberley Wilson. Todos dizem a mesma coisa inequivocamente sobre UPF. O epidemiologista Spector é direto. "Isso é uma bomba-relógio, um desastre, e estamos caminhando para isso." Somado ao Panorama, que perfaz quatro leituras e um funeral.

A Panorama mapeou pesquisas sobre emulsificantes, adoçantes como o aspartame e um produto químico, PBA, que lixivia de recipientes de plástico. Em uma estranha repetição da saga do tabaco, o programa revelou que, embora pesquisas independentes revisadas pela Food Standards Agency (FSA) do governo fossem extremamente alarmantes, as evidências coletadas do outro lado eram de alguma forma financiadas pelas próprias empresas. Mais flagrante foi que metade dos membros profissionais do comitê de toxicidade, que fornece consultoria para a FSA, tinha vínculos passados ​​ou presentes para aconselhar empresas de alimentos. Este comitê crucial aparentemente não defendeu a proibição de quaisquer aditivos alimentares na Grã-Bretanha nos últimos 10 anos.

O documentário Panorama não cobriu a questão não menos controversa das gorduras trans, um ingrediente alimentar agora banido por muitos países, inclusive pela Food and Drug Administration dos EUA, como "geralmente não reconhecido como seguro". Estima-se que 90.000 americanos por ano foram poupados de uma morte prematura como resultado dessa proibição. Em 2010, o então ministro da saúde britânico, Andrew Lansley, recusou-se a bani-los. (Tanto ele quanto seu conselheiro especial, foi revelado pelo Bureau of Investigative Journalism, trabalharam para empresas de relações públicas que representavam a indústria alimentícia.) O mais próximo que o governo britânico chegou de uma ação sobre dieta é o modesto imposto sobre bebidas açucaradas. introduzido pelo governo de David Cameron em 2016.

Por mais céticos que possamos ser em relação à histeria apocalíptica, negligenciar uma falha tão flagrante nos cuidados preventivos parece loucura. Esta não é uma questão do estado babá. É mais como tornar o uso do cinto de segurança voluntário ou encorajar o fumo nas escolas. O ultraprocessamento – fazer os alimentos durarem mais ou alimentar o desejo por mais – claramente aumenta o risco de doenças crônicas. O tratamento de saúde na Grã-Bretanha está sob forte pressão. No entanto, os cursos de ação que podem diminuir a tensão, além de evitar doenças crônicas, são prejudicados pelo fato de o governo sucumbir à persistência de grupos de lobby de interesse próprio. Todos estão agora encorajados em um ambiente pós-Brexit, onde os apelos são por menos e não mais regulamentação.

Os resultados de saúde da Grã-Bretanha estão passando de uma vergonha nacional para um escândalo. Esses estudos mostram que a falha – o que separa a Grã-Bretanha da maioria dos sistemas comparáveis ​​no exterior – não é o estado de seu serviço de saúde, mas sim o estado de sua dieta nacional. Se nada mais confirma esse ponto, é que a expectativa de vida saudável das pessoas mais pobres da Inglaterra diverge mais acentuadamente daquela das pessoas mais ricas do que em quase todos os principais países da OCDE. Assim também diverge a ingestão de alimentos ultraprocessados.